1928年，匈牙利化学家乔尔吉从柠檬中分离出一种能治疗坏血病的物质命名为抗坏血酸，即维生素C，并因此获得诺贝尔奖。维生素C主要功用是生产胶原蛋白。胶原蛋白占人体蛋白总数的三分之一。胶原蛋白的作用是把人体内细胞“粘合”起来，组成各种组织。如皮肤、血管、软骨等胶原蛋白并对这些组织形成保护层，避免病毒入侵。其表现为：

a、治疗坏血病。人体缺乏维生素C时，胶原蛋白不足毛细血管通透性增加导致皮下粉膜、骨膜下、肌肉和关节腔内出血。

b、胶原蛋白不足，成骨细胞不能形成正常骨骼组织，软骨组织不能骨化，补充维生素C即能防治这种缺乏胶原蛋白引起的骨质疏松关节炎等骨骼病变。

c、治疗坏血病——由缺乏胶原蛋白引起的微血管通透性增加，脆裂导致的皮下、粘膜、骨关节腔、肌肉出血病症。

d、胶原蛋白充足可增加皮肤弹性，预防色斑，达到美容的效果。

e、伤口愈合的结痂由胶原蛋白组成，补充维生素C可促进伤口愈合。

f、维生素C能加强白细胞活力，参与肾上腺素、免疫抗体、神经递质的合成，从而增加免疫力，防治感冒、肝炎、肺炎、结核等疾病和抗细胞恶变等。

g、维生素C能降低胆固醇、防治高血脂症。